糖尿病３大合併症である神経障害、網膜症、腎症のうち、糖尿病性神経障害は発症率が高いうえに、下肢（股関節・ひざ関節・足関節までの関節及び足指の部分）の痛みや切断など重い結果になることが多い。つまり、糖尿病が足に悪影響を及ぼす前の初期症状をいかにして見つけ、速やかに適切に治療できるかにかかっている。
日本医師会では、糖尿病の足の初期症状を示し、糖尿病の重症化を食い止めるための情報を発信している。
糖尿病における足の初期症状
足に現れる症状（後の数値は、糖尿病患者に現れた割合）
・足がつる、こむら返りが起こる ３５．０％
・足の先がしびれる ２０．１％
・足の先がジンジンビリビリする １８．９％
・足の感覚に異常がある（感覚が鈍い、痛みを感じにくい、ザラザラした感触等）１６．６％
・足の先に痛みがある ９．５％
足の外観の変化（後の数値は、糖尿病患者に現れた割合）
・水虫など足に感染症がある ２９．９％
・皮膚が乾燥したり、ひび割れしている部分がある ２７．１％
・皮膚がカチカチになっている部分（角質）が増えてきた １９．２％
・魚の目、たこ、まめ、あるいは靴擦れがよくできる １２．８％
・小さな傷でもなかなか治らない １０．７％
・皮膚が赤くなったり腫れたりしている部分がある ８．１％
上記の足の外観異常の症例が２つ以上あると、半数以上が糖尿病神経障害であったというデータが示されていることから、上記初期症状の複数の症例が当てはまる場合は、特に早く糖尿病の検査をすべきである。
足の外観異常の項目数と、糖尿病神経障害の合併症の確率
項目数 ０の場合、合併症確率 ４１．８％
項目数 １の場合、合併症確率 ４６．２％
項目数 ２の場合、合併症確率 ５１．１％ （これ以降、過半数が合併症）
項目数 ３の場合、合併症確率 ５５．１％
項目数 ４の場合、合併症確率 ６２．５％
項目数 ５の場合、合併症確率 ６９．６％
項目数 ６の場合、合併症確率 ７４．１％
詳細は、日本医師会 日本糖尿病対策推進会議（http://www.med.or.jp/jma/diabetes/pamphlet/000464.html）のホームページを参照のこと。