日本の山が「スギ」だらけになった理由と、花粉ゼロを目指す「植え替え」の最前線

1. なぜ日本の山はスギで埋め尽くされたのか？

日本の森林面積の約18%（人工林に限れば約44%）を占めるのがスギです。これほどまでにスギが増えた理由は、戦後の**「拡大造林政策」**にあります。

• 戦後復興と住宅需要: 第二次世界大戦中、軍需資材として多くの木材が切り出され、戦後の日本列島は各地ではげ山が目立ちました。さらに、戦後復興による住宅建設ラッシュで、木材需要が爆発的に高まったのです。

• スギの圧倒的な「育てやすさ」: スギは日本の固有種であり、日本の気候によく合っています。何より他の樹種に比べて**「成長が非常に早い」**のが最大の特徴です。まっすぐに伸びるため加工しやすく、建築資材としてこれ以上ないほど優秀でした。

• 「数十年後の資産」として: 当時の政府は「将来、家を建てるための貯金」のような感覚で、全国の山々にスギを植えるよう奨励しました。農家の方々も、子供や孫の代の財産になればと、せっせとスギを植え続けたのです。

2. 花粉症という「予期せぬ副作用」

植樹された当時は、これほど多くの人が花粉症に苦しむとは予想されていませんでした。

• 安価な輸入材の流入: スギが成長し、いざ伐採時期を迎える頃、日本は高度経済成長期に入りました。同時に安価な外国産の木材が大量に輸入されるようになり、国産スギの価格が暴落。採算が合わなくなったスギ山は手入れが放棄され、放置されることになりました。

• 「老木」ほど花粉を飛ばす: スギは樹齢30年を超えたあたりから、子孫を残すために大量の花粉を飛ばすようになります。現在、日本のスギ山の多くがこの「働き盛り」の年齢に達しており、放置された山から過去最大級の花粉が飛散しているのが現状です。

3. 希望の光：「無花粉スギ」への切り替え状況

この状況を打破するため、現在、国を挙げて取り組んでいるのが**「少花粉スギ・無花粉スギ」への植え替え**です。

• 無花粉スギとは何か？: 1990年に富山県で偶然発見された「花粉を全く作らない個体」をベースに開発が進められました。現在は各県で、その土地の気候に合った無花粉品種の育成が行われています。

• 植え替えのスピード感: 現在、国立研究開発法人森林研究・整備機構や各自治体によって、苗木の生産が進んでいます。全国のスギ苗木の出荷量のうち、すでに約5割以上が少花粉・無花粉スギに置き換わっています。

• 政府の「花粉症解決に向けた再考」: 2023年、政府は「花粉症対策の全体像」を策定しました。その中では、**「10年後に花粉発生源となるスギ人工林を約2割減少させる」**という具体的な目標が掲げられ、伐採と植え替えへの補助金制度も拡充されています。

4. 植え替えが進まない「ジレンマ」

「もっと早く全部植え替えればいいのに」と思われるかもしれませんが、そこには大きな壁があります。

1. 膨大な面積とコスト: 日本のスギ林は約450万ヘクタール。これをすべて植え替えるには、数十年から100年単位の時間と、天文学的な費用がかかります。

2. 伐採した木の「使い道」: 木を植え替えるには、まず今ある木を切らなければなりません。切った木を住宅や家具、バイオマス発電などに有効活用する「出口戦略」が整わない限り、山主さんは伐採に踏み切れません。

3. 急斜面での作業: 日本の山は急峻で、重機が入らない場所も多いです。高齢化した林業従事者にとって、過酷な現場での植え替え作業は非常に負担が大きいのです。

5. 私たちができること：国産材を選ぶという選択

花粉症を根本から治すためには、山を若返らせる必要があります。

私たちが家を建てる時、家具を買う時、あるいは割り箸や文房具を選ぶ時に、意識して**「国産スギ材」**を選ぶこと。それが、古いスギ林の伐採を促進し、次世代の「花粉の出ない山」を作るための資金循環に繋がります。

結びに：スギは「悪者」ではない

鼻をすすりながら記事を読んでいる方にとって、スギは憎き相手かもしれません。しかし、スギは日本の豊かな水を育み、二酸化炭素を吸収し、私たちの住まいを支えてきた大切な資源でもあります。

今、私たちが苦しんでいるのは、かつての日本を救おうとした先人たちの努力が、時代の変化とともに歪んでしまった結果です。

「花粉の出ない森」へのバトンタッチには、まだ長い時間がかかります。しかし、着実に一歩ずつ、日本の山は変わり始めています。数十年後の春、マスクを外して深呼吸できる日が来ることを信じて、私たちは今のスギ林を賢く使い、新しく静かな森へと育てていく責任があるのです。